Para que la ciudad de Nueva York siga avanzando, se construyen nuevos edificios, se reparan estructuras antiguas y se moderniza la infraestructura. Sin embargo, con tanta actividad en las obras de construcción, incluso un solo riesgo que pase desapercibido puede provocar un accidente grave.
Las inspecciones de seguridad en las obras de construcción permiten identificar condiciones inseguras, hacer cumplir los requisitos de seguridad y exigir que los riesgos sean corregidos antes de que alguien resulte lesionado. Además, generan un registro de las condiciones de la obra que puede convertirse en evidencia importante después de un accidente de construcción.
¿Quién inspecciona las obras de construcción en la ciudad de Nueva York?
La seguridad en las obras de construcción es una responsabilidad compartida. Varias entidades inspeccionan los sitios de trabajo, hacen cumplir los requisitos de seguridad e identifican los riesgos antes de que provoquen lesiones graves. Algunas inspecciones son rutinarias, mientras que otras se realizan en respuesta a quejas de los trabajadores, riesgos reportados o accidentes graves.
Empleadores
Los empleadores de la construcción son responsables de mantener un lugar de trabajo seguro y cumplir con las normas de seguridad aplicables. Las inspecciones periódicas permiten identificar riesgos, corregir condiciones inseguras y ayudar a garantizar que los trabajadores cuenten con el equipo y la capacitación necesarios para realizar sus labores de manera segura.
Gerentes y coordinadores de seguridad de las obras
Muchos proyectos de construcción de mayor envergadura en la ciudad de Nueva York requieren la presencia de un gerente o coordinador de seguridad de la obra (Site Safety Manager o Site Safety Coordinator) para supervisar la seguridad diaria. Estos profesionales realizan inspecciones periódicas, vigilan el cumplimiento del plan de seguridad del proyecto y trabajan con los contratistas para corregir los riesgos antes de que provoquen un accidente.
La Ley Local 196 de la ciudad de Nueva York también exige que muchos trabajadores y supervisores de proyectos que cumplen con determinados requisitos completen la Capacitación de Seguridad en Obras (Site Safety Training, SST). Esta capacitación enseña a los trabajadores a reconocer riesgos comunes y seguir prácticas laborales seguras, lo que añade otra medida de protección en muchas obras de construcción.
Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York
El Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York (Department of Buildings, DOB) es responsable de hacer cumplir el Código de Construcción de la ciudad y las normas de seguridad aplicables a las obras de construcción. Los inspectores del DOB supervisan proyectos en los cinco distritos de la ciudad, incluidos edificios de gran altura, restauraciones de fachadas y otros trabajos que presentan riesgos significativos para la seguridad. Cuando los inspectores detectan peligros graves, pueden emitir infracciones, órdenes de suspensión de trabajo u otras medidas de cumplimiento hasta que las condiciones sean corregidas.
OSHA
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) hace cumplir las normas federales de seguridad en el lugar de trabajo. Los inspectores de OSHA investigan accidentes graves, responden a las quejas de los trabajadores y realizan inspecciones en obras de construcción. Cuando identifican infracciones de seguridad, OSHA emite citaciones, exige medidas correctivas y puede imponer sanciones económicas.
¿Qué buscan los inspectores en las obras de construcción?
Las obras de construcción cambian constantemente a medida que avanzan los trabajos, por lo que los inspectores evalúan tanto las condiciones generales del lugar como los riesgos específicos relacionados con las labores que se están realizando.
Los riesgos de caídas son una de las principales prioridades. Los inspectores buscan barandillas faltantes, andamios inseguros, uso inadecuado de escaleras, aberturas en el suelo sin protección y verifican que los trabajadores cuenten con protección adecuada contra caídas cuando trabajan a alturas elevadas. También examinan las condiciones generales de la obra, incluida la eliminación de escombros, el almacenamiento de materiales y el mantenimiento de vías de circulación despejadas para reducir los riesgos de resbalones, tropiezos y caídas.
Los inspectores también verifican que los trabajadores cuenten con el equipo de protección personal requerido para realizar sus labores, como cascos de seguridad, protección ocular, ropa de alta visibilidad y protección auditiva. Además, examinan las medidas de seguridad en excavaciones, los trabajos en altura, el acceso a los equipos y otros riesgos presentes en la obra. En los proyectos en los que se requiere la Capacitación de Seguridad en Obras (Site Safety Training, SST), los inspectores también pueden verificar que los trabajadores y supervisores hayan completado la capacitación obligatoria.
¿Qué sucede cuando los inspectores encuentran infracciones de seguridad graves?
Cuando los inspectores identifican infracciones graves de seguridad, cuentan con varias opciones para hacer cumplir las normas, dependiendo de la naturaleza del riesgo. Estas pueden incluir:
- Documentar la infracción. Los inspectores registran las condiciones peligrosas, señalan los requisitos de seguridad aplicables y crean un registro oficial de sus hallazgos.
- Emitir citaciones o infracciones. OSHA y el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York tienen la facultad de citar a las partes responsables por incumplir los requisitos de seguridad laboral o las normas de construcción aplicables.
- Exigir medidas correctivas. Los contratistas, empleadores u otras partes responsables deben corregir las condiciones inseguras antes de continuar con los trabajos o dentro del plazo establecido por la agencia que realiza la inspección.
- Emitir órdenes de suspensión de trabajo. Si los inspectores identifican condiciones que representan un peligro significativo, el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York puede emitir una orden de suspensión de trabajo hasta que se corrija el riesgo.
Cuando un trabajador resulta lesionado, los registros de las inspecciones pueden proporcionar información valiosa sobre las condiciones que existían antes del incidente.
Los informes de inspección se convierten en evidencia importante después de un accidente de construcción
Una inspección no termina cuando el inspector abandona la obra. Los informes, fotografías, citaciones y otros registros crean una cronología de las condiciones que existían antes de que ocurriera un accidente. Si esos registros documentan un riesgo de seguridad que no fue corregido, pueden convertirse en evidencia valiosa para un reclamo por lesiones.
Por ejemplo, un informe de inspección puede documentar riesgos que estaban presentes en la obra. También puede mostrar cuándo se identificó el problema y si alguien tomó medidas para corregirlo. Esta cronología ayuda a los investigadores a comprender lo sucedido y determinar si el accidente podría haberse evitado.
Los registros de inspección son solo una parte de una investigación de un accidente de construcción, pero con frecuencia pueden corroborar las declaraciones de testigos, respaldar las fotografías tomadas en el lugar del accidente y confirmar que existía una condición peligrosa antes de que ocurriera el accidente. En conjunto, proporcionan una imagen más clara de lo sucedido y de quién podría ser legalmente responsable.
¿Qué deben hacer los trabajadores si detectan condiciones inseguras?
El trabajo de construcción conlleva riesgos inherentes, pero no se debe esperar que los trabajadores acepten peligros que pueden evitarse. Si detecta una condición peligrosa en la obra, abordarla de inmediato puede ayudar a prevenir una lesión grave.
- Reporte el riesgo a su supervisor o capataz. Muchos problemas de seguridad pueden corregirse pronto una vez que la persona indicada tiene conocimiento de ellos. Si su empleador cuenta con un procedimiento formal para reportar problemas de seguridad, siga ese proceso y lleve un registro de cuándo lo reportó.
- Tenga presente que no tiene que ignorar las condiciones inseguras. Los trabajadores de la construcción cuentan con protecciones legales. Si una tarea representa un peligro inmediato para su salud o seguridad, repórtelo. Si no está seguro de cómo proceder, hable con su representante sindical o con un supervisor en quien confíe.
- Reporte los problemas graves de seguridad a la agencia correspondiente.
- Si el riesgo representa una emergencia inmediata, llame al 911. Reportarlo de manera oportuna puede protegerlo a usted, a sus compañeros de trabajo y a los miembros del público.
- OSHA acepta denuncias confidenciales sobre condiciones laborales inseguras. Los reportes de riesgos graves pueden dar lugar a una inspección.
- El Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York también investiga muchos problemas de seguridad relacionados con la construcción y acepta reportes sobre condiciones inseguras en obras activas. Las quejas sobre construcciones pueden presentarse aquí. También puede reportar problemas de seguridad en obras de construcción aquí.
- Si pertenece a un sindicato, su representante sindical o delegado sindical también puede ayudarlo a plantear sus inquietudes sobre seguridad y explicarle los recursos disponibles a través de su sindicato.
- Documente el riesgo si puede hacerlo de manera segura. Tome fotografías, anote la fecha y el lugar, y escriba los nombres de las personas que hayan presenciado la condición. No se ponga en peligro para recopilar evidencia.
Hablar sobre las condiciones inseguras no significa retrasar un proyecto; significa asegurarse de que todos regresen a casa sanos y salvos al final del día. Todo trabajador merece una obra donde las inquietudes sobre seguridad se tomen en serio y se atiendan sin demoras innecesarias.
Si las condiciones inseguras provocan un accidente de construcción, usted tiene opciones legales
Las inspecciones de seguridad en las obras de construcción tienen como objetivo identificar los riesgos antes de que alguien resulte lesionado. Cuando las condiciones inseguras no se corrigen y un trabajador resulta lesionado, el enfoque pasa de prevenir accidentes a determinar quién es legalmente responsable. Si bien la mayoría de los trabajadores de la construcción lesionados pueden recibir beneficios de compensación laboral, muchos también tienen derecho a presentar un reclamo por lesiones personales contra terceros responsables.
Reclamos relacionadas con riesgos de trabajo en altura
La Ley Laboral de Nueva York 240(1), más conocida como la Ley de Andamios, protege a los trabajadores que resultan lesionados al caer desde alturas elevadas o por objetos que caen. La ley exige que los contratistas y ciertos propietarios de edificios proporcionen dispositivos de seguridad adecuados, incluidos andamios, escaleras, elevadores y otros equipos diseñados para proteger a los trabajadores contra los riesgos relacionados con el trabajo en altura.
Una de las características más importantes de la Ley Laboral 240(1) es que impone responsabilidad absoluta cuando se incumplen sus protocolos. En ocasiones, los trabajadores asumen que no tienen derecho a presentar un reclamo legal porque creen que tuvieron parte de la culpa. Sin embargo, la cuestión se centra en determinar si los contratistas y ciertos propietarios de edificios cumplieron con su obligación legal de proporcionar protección adecuada contra los riesgos relacionados con el trabajo en altura.
Reclamos basados en infracciones de seguridad en la construcción
La Ley Laboral 241(6) exige que los contratistas y ciertos propietarios de edificios cumplan con normas específicas de seguridad para trabajos de construcción, demolición y excavación establecidas en el Código Industrial de Nueva York. Esta ley aborda muchos de los riesgos a los que los trabajadores se enfrentan todos los días y les permite que, si resultan lesionados, responsabilicen a las partes correspondientes cuando las infracciones de estas normas de seguridad contribuyen a un accidente de construcción.
Reclamos relacionadas con condiciones laborales inseguras
La Ley Laboral 200 exige que los propietarios y contratistas proporcionen a los trabajadores de la construcción un lugar de trabajo razonablemente seguro. Esta ley suele aplicarse cuando una condición peligrosa en la obra o una supervisión inadecuada contribuyen a las lesiones de un trabajador.
Las inspecciones de seguridad en las obras de construcción no pueden prevenir todos los accidentes, pero los registros que generan suelen convertirse en evidencia importante cuando un trabajador resulta lesionado. En conjunto con otras pruebas, ayudan a determinar si las infracciones de las Leyes Laborales de Nueva York u otras obligaciones legales contribuyeron a las lesiones del trabajador.
Preguntas frecuentes
¿Qué sucede si una obra de construcción no pasa una inspección de seguridad?
Los problemas menores pueden requerir solo medidas correctivas, mientras que los riesgos más graves pueden dar lugar a citaciones, sanciones económicas u órdenes de suspensión de trabajo hasta que se corrijan las condiciones inseguras. En algunos casos, los inspectores regresarán para verificar que se hayan realizado las reparaciones o implementado las medidas de seguridad requeridas antes de que se reanuden los trabajos.
¿Puede reabrir una obra de construcción después de una orden de suspensión de trabajo?
Sí, pero solo después de que se hayan corregido las condiciones que dieron lugar a la orden de suspensión de trabajo (Stop-Work Order, SWO). Las partes responsables pueden tener que corregir las infracciones, demostrar que cumplen con los requisitos de seguridad aplicables y obtener la aprobación de la agencia que emitió la orden antes de que puedan continuar los trabajos. Las órdenes de suspensión de trabajo tienen como objetivo proteger a los trabajadores y al público al impedir que los trabajos continúen en condiciones peligrosas.
¿Las inspecciones de seguridad garantizan que una obra de construcción sea segura?
Las inspecciones de seguridad son una parte importante de la prevención de accidentes de construcción, pero constituyen solo una medida de protección. Las obras cambian a lo largo del día a medida que avanzan los trabajos, se trasladan equipos y comienzan nuevas tareas. Mantener un entorno de trabajo seguro requiere supervisión constante, cumplimiento de las normas de seguridad, capacitación adecuada de los trabajadores y un compromiso de corregir los riesgos antes de que provoquen una lesión.
En defensa de los trabajadores de la construcción lesionados en toda la ciudad de Nueva York
Las inspecciones de seguridad en las obras de construcción tienen como objetivo prevenir las lesiones antes de que ocurran. Cuando no lo logran, las consecuencias suelen extenderse mucho más allá de la obra.
Durante más de 30 años, Oresky & Associates, PLLC ha ayudado a trabajadores de la construcción lesionados en toda la ciudad de Nueva York después de accidentes laborales graves. Sabemos que estos casos implican mucho más que informes de inspección o infracciones de seguridad. Se trata de personas cuyas vidas han cambiado para siempre porque una obra no era tan segura como debería haber sido.
Si resultó lesionado en una obra de construcción, estamos aquí para ayudarlo a decidir qué hacer a continuación. Llame al (929) 209-4492 para una consulta gratuita.