El trabajo de construcción es una de las ocupaciones más peligrosas en Nueva York. Si bien muchas lesiones ocurridas en el lugar de trabajo sanan con el tiempo, otras alteran de manera permanente la salud, carrera profesional y calidad de vida de un trabajador. Las lesiones cerebrales traumáticas, lesiones de la médula espinal, amputaciones y las lesiones por aplastamiento se encuentran entre las consecuencias más devastadoras de los accidentes de construcción, ya que requieren un tratamiento médico extenso y dejan secuelas físicas y cognitivas duraderas.
Cuando las lesiones catastróficas en accidentes de construcción en Nueva York son consecuencia de condiciones inseguras o de no proporcionar la protección adecuada, los trabajadores lesionados y sus familias tienen importantes derechos legales. Comprender la naturaleza de estas lesiones y cómo pueden afectar cada aspecto de la vida de una persona es un primer paso importante para proteger esos derechos.
¿Qué convierte una lesión de construcción en «catastrófica» según las leyes de Nueva York?
No todos los accidentes de construcción causan una lesión catastrófica. Aunque muchos trabajadores se recuperan de fracturas, esguinces y otras lesiones con el tiempo y el tratamiento adecuado, las lesiones catastróficas provocan consecuencias permanentes o que cambian la vida de una persona y afectan prácticamente todos sus aspectos.
Aunque las leyes de Nueva York no establecen una única definición legal de una lesión “catastrófica”, el término, por lo general, se refiere a lesiones que causan una discapacidad permanente, una pérdida significativa de alguna función corporal o un deterioro cognitivo duradero. Estas lesiones con frecuencia requieren atención médica extensa, rehabilitación prolongada y asistencia continua para realizar las actividades cotidianas. Muchos trabajadores lesionados no pueden volver a trabajar en la construcción ni desempeñar las ocupaciones que tenían antes del accidente.
Debido a la magnitud de sus consecuencias, estos casos requieren analizar a detalle tanto las necesidades actuales de una persona como los efectos a largo plazo que la lesión tendrá en su salud, independencia, capacidad para trabajar y calidad de vida en general.
¿Qué causa las lesiones catastróficas en accidentes de construcción?
El trabajo de construcción suele implicar trabajar en áreas elevadas, utilizar equipos pesados y maquinaria potente, así como enfrentarse a condiciones que cambian constantemente en el lugar de trabajo. Cuando no se siguen las medidas de seguridad adecuadas o no se proporciona a los trabajadores la protección necesaria, las consecuencias pueden cambiarles la vida.
Los accidentes más comunes que pueden provocar lesiones catastróficas en la construcción incluyen:
- Caídas desde alturas, incluidas las caídas desde andamios, escaleras, techos y otras áreas de trabajo elevadas.
- Golpes por objetos que caen, como herramientas, materiales de construcción o equipos que impactan a los trabajadores que se encuentran debajo.
- Accidentes por atrapamiento o aplastamiento, en los que los trabajadores quedan atrapados entre equipos pesados, materiales de construcción u otros objetos.
- Fallos estructurales y derrumbes de zanjas, que exponen a los trabajadores a una fuerza considerable y pueden causar múltiples lesiones traumáticas al mismo tiempo.
Los accidentes catastróficos en la construcción pueden causar una amplia variedad de lesiones que cambian la vida de una persona, y cada una presenta sus propios desafíos médicos y consecuencias a largo plazo.
Lesiones cerebrales traumáticas después de accidentes de construcción
Una lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) puede cambiar la vida de una persona de maneras que no siempre son evidentes de inmediato. Mientras que algunas personas se recuperan con el tiempo y el tratamiento adecuado, otras enfrentan dificultades físicas, cognitivas o emocionales duraderas que afectan su independencia, su capacidad para trabajar y sus relaciones con los demás.
Lesiones cerebrales traumáticas leves y conmociones cerebrales
Una conmoción cerebral es el tipo más común de lesión cerebral traumática. Aunque desde el punto de vista médico se considera una TBI “leve”, sus efectos pueden ser significativos. Después de una conmoción cerebral, una persona puede experimentar dolores de cabeza, mareos, náuseas, fatiga, dificultad para concentrarse, problemas de memoria o sensibilidad a la luz y al ruido. Estos síntomas pueden dificultar el trabajar, conducir o realizar las responsabilidades cotidianas.
Muchas personas se recuperan de una conmoción cerebral con la atención médica y el descanso adecuados. Sin embargo, la recuperación es diferente para cada persona. Volver a realizar trabajos físicamente exigentes antes de que el cerebro haya tenido tiempo de sanar puede retrasar la recuperación y aumentar el riesgo de sufrir otra lesión.
Lesiones cerebrales moderadas y graves
Las lesiones cerebrales traumáticas moderadas y graves requieren tratamiento de emergencia, hospitalización y rehabilitación extensa. Dependiendo de la parte del cerebro afectada, estas lesiones pueden cambiar la manera en que una persona piensa, se comunica, se mueve o interactúa con los demás.
Muchas personas con lesiones cerebrales traumáticas moderadas o graves quedan con discapacidades permanentes que afectan su independencia, su capacidad para trabajar y su vida cotidiana. Una lesión cerebral grave no solo afecta al trabajador lesionado, sino también a toda su familia, ya que sus seres queridos asumen responsabilidades de cuidado y deben adaptarse a los cambios duraderos en las capacidades e independencia de la persona lesionada.
Síndrome posconmocional y síntomas ocultos
En algunas personas, los efectos de una conmoción cerebral no desaparecen en unas pocas semanas. En su lugar, pueden desarrollar el síndrome posconmocional, una afección en la que los síntomas persisten durante meses o, en algunos casos, incluso por más tiempo.
Estos efectos persistentes pueden ser difíciles de reconocer para otras personas porque no son visibles externamente. Síntomas como dolores de cabeza constantes, problemas de memoria, dificultad para concentrarse y fatiga interfieren con el trabajo y las actividades cotidianas. Incluso su rutina podría volverse más difícil, lo que puede impedir que una persona regrese al trabajo o recupere el mismo nivel de independencia que tenía antes de la lesión.
A diferencia de una fractura u otra lesión visible, el síndrome posconmocional puede dejar pocos signos externos a pesar de tener un impacto profundo en la calidad de vida de una persona. La evaluación médica continua y el tratamiento adecuado desempeñan un papel importante en el manejo de los síntomas y en documentar cómo la lesión sigue afectando el desempeño de las actividades cotidianas.
Lesiones de la médula espinal en accidentes de construcción en Nueva York
La médula espinal funciona como la principal vía de comunicación del cuerpo, ya que transmite señales entre el cerebro y el resto del organismo. Cuando esta vía sufre daños, puede afectar el movimiento, la sensibilidad y muchas de las funciones básicas de las que las personas dependen todos los días. Para muchos trabajadores lesionados, una lesión de la médula espinal marca el comienzo de un largo periodo de rehabilitación y adaptación mientras aprenden a desenvolverse en su vida cotidiana con nuevas limitaciones físicas.
Lesiones completas e incompletas de la médula espinal
Las lesiones de la médula espinal se suelen clasificar como completas o incompletas. Una lesión completa provoca una pérdida total del movimiento y la sensibilidad por debajo del lugar de la lesión. En una lesión incompleta, algunas señales nerviosas aún pueden atravesar el área dañada, lo que permite que la persona conserve distintos grados de movimiento o sensibilidad.
Que una lesión sea incompleta no significa que sea menor. Muchas personas continúan experimentando dolor crónico, debilidad muscular, problemas de coordinación o movilidad reducida mucho tiempo después de la lesión inicial.
Vivir con parálisis y discapacidades permanentes
Algunas lesiones de la médula espinal provocan paraplejia, que afecta la mitad inferior del cuerpo, mientras que otras causan cuadriplejia, también llamada tetraplejia, que afecta tanto los brazos como las piernas. Estas lesiones requieren importantes ajustes en el estilo de vida, incluido el uso de sillas de ruedas u otros dispositivos de movilidad, modificaciones en el hogar y asistencia personal o médica continua.
Más allá de los desafíos físicos, las lesiones de la médula espinal afectan prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana. Es posible que la persona ya no pueda regresar al trabajo, las tareas rutinarias se vuelven mucho más difíciles y los familiares suelen asumir responsabilidades de cuidado mientras se adaptan a una nueva forma de vida.
Los accidentes de construcción en Nueva York pueden provocar amputaciones
Una amputación cambia de manera permanente la forma en que una persona vive y trabaja. La recuperación va mucho más allá de la lesión inicial, ya que los trabajadores deben adaptarse a nuevas limitaciones físicas, recuperar la mayor funcionalidad posible y aprender nuevas maneras de desenvolverse en la vida cotidiana. La adaptación es tanto física como emocional, especialmente cuando se trata de una lesión que pone fin a su carrera profesional.
Para los trabajadores de la construcción, regresar al mismo tipo de trabajo puede dejar de ser posible. Incluso las tareas laborales habituales pueden volverse difíciles, lo que obliga a los trabajadores a desempeñar funciones diferentes o incluso a iniciar una nueva carrera profesional. Esta pérdida puede afectar no solo los ingresos de una persona, sino también su sentido de independencia e identidad.
La rehabilitación es un proceso a largo plazo. Muchos amputados trabajan con fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales mientras aprenden a utilizar prótesis cuando son apropiadas. Aunque las prótesis modernas pueden recuperar un grado significativo de funcionalidad, requieren ajustes continuos a medida que cambian las necesidades de la persona. Con el tiempo, la recuperación deja de centrarse en sanar de la lesión inicial y pasa a enfocarse en adaptarse a una nueva forma de vida.
Lesiones por aplastamiento en lugares de trabajo de construcción en Nueva York
Una lesión por aplastamiento ocurre cuando una parte del cuerpo queda comprimida por una fuerza considerable. Estas lesiones pueden dañar simultáneamente los huesos, músculos, nervios, vasos sanguíneos y órganos internos. Las lesiones por aplastamiento pueden provocar complicaciones graves, entre ellas:
- Síndrome compartimental, que ocurre cuando aumenta la presión dentro de los músculos y se restringe el flujo sanguíneo, lo que puede causar daños permanentes en los tejidos.
- Hemorragias internas y daños en los órganos, que pueden no ser evidentes inmediatamente después del accidente.
- Lesiones pélvicas y abdominales, que pueden afectar órganos importantes y requerir una cirugía de emergencia.
- Daño a los nervios, que puede provocar dolor crónico, debilidad o pérdida de funcionalidad.
La recuperación de una lesión por aplastamiento puede ser impredecible, ya que los médicos deben tratar tanto el traumatismo inicial como las complicaciones que surjan posteriormente. Algunos trabajadores necesitan procedimientos adicionales o rehabilitación continua para recuperar la mayor funcionalidad posible.
Si bien el trabajo de construcción siempre implica cierto grado de riesgo, muchos accidentes catastróficos ocurren porque no se siguieron las medidas de seguridad esenciales. Las leyes de Nueva York exigen que los empleadores, contratistas y propietarios cumplan con los requisitos de seguridad laboral y proporcionen la protección adecuada a los trabajadores.
Cuando estas responsabilidades no se cumplen, los trabajadores lesionados tienen derechos legales que van más allá de recibir atención médica de emergencia.
¿Qué opciones legales existen después de una lesión catastrófica en un accidente de construcción?
En Nueva York, los trabajadores de la construcción que sufren lesiones tienen importantes derechos legales. La compensación laboral proporciona beneficios a los empleados que resultan lesionados en el trabajo, sin importar quién haya causado el accidente. Estos beneficios cubren el tratamiento médico y reemplazan una parte de los salarios perdidos mientras el trabajador lesionado se recupera. Sin embargo, la compensación laboral no ofrece indemnización por dolor y sufrimiento.
En los accidentes catastróficos de construcción, los trabajadores también tienen derecho a presentar un reclamo por lesiones personales contra un tercero. A diferencia de un reclamo de compensación laboral, una demanda contra un tercero puede permitir que un trabajador lesionado obtenga una indemnización por dolor y sufrimiento, gastos médicos futuros, pérdida de capacidad para generar ingresos y otras pérdidas cuando alguien distinto de su empleador es legalmente responsable del accidente.
Debido a que los accidentes catastróficos de construcción suelen involucrar a varias empresas que trabajan en el mismo lugar de trabajo, determinar qué reclamos legales están disponibles puede ser muy complejo.
Las leyes laborales de Nueva York desempeñan un papel importante en los casos de lesiones en la construcción
Las leyes laborales de Nueva York reconocen los riesgos particulares a los que se enfrentan los trabajadores de la construcción y establecen responsabilidades para mantener lugares de trabajo seguros. Cuando este deber no se cumple y un trabajador resulta lesionado, diversas leyes laborales brindan protección a los trabajadores. Entre ellas se encuentran:
- Ley Laboral 240(1): conocida con frecuencia como la Ley de Andamios, esta disposición protege a los trabajadores frente a ciertos peligros relacionados con la gravedad, incluidas las caídas desde alturas y las lesiones causadas por objetos que caen. Exige el uso de dispositivos de seguridad adecuados para determinados trabajos comprendidos en su ámbito de aplicación y se aplica a ciertos propietarios de edificios y contratistas.
- Ley Laboral 241(6): esta ley exige que los trabajos de construcción, excavación y demolición cumplan con disposiciones específicas del Código Industrial de Nueva York destinadas a promover condiciones de trabajo seguras.
- Ley Laboral 200: esta disposición refleja el deber general de proporcionar a los trabajadores un lugar de trabajo razonablemente seguro y se invoca con frecuencia en casos relacionados con condiciones peligrosas en el lugar de trabajo o prácticas laborales inseguras.
En conjunto, estas leyes constituyen una parte importante del marco legal de Nueva York para proteger a los trabajadores de la construcción y exigir responsabilidades a las partes culpables cuando ocurren accidentes que podrían haberse evitado.
Tener en cuenta las necesidades a largo plazo después de una lesión catastrófica
Los efectos de una lesión catastrófica sufrida en un accidente de construcción no terminan una vez que ha pasado la emergencia inicial. En muchos casos, la recuperación se convierte en un proceso a largo plazo que se extiende mucho más allá de la hospitalización o del centro de rehabilitación.
Comprender estas necesidades futuras requiere la participación de un equipo de profesionales, incluidos médicos, especialistas en rehabilitación, expertos en orientación y readaptación profesional y economistas. En ocasiones, este proceso incluye la elaboración de un plan de cuidados de por vida, que ayuda a estimar los recursos que probablemente necesitará una persona lesionada con el paso del tiempo. Un plan de cuidados de por vida toma en cuenta factores como:
- Tratamiento médico y rehabilitación futuros
- Prótesis, sillas de ruedas u otros equipos de asistencia
- Adaptaciones en el hogar o el vehículo que mejoren la accesibilidad
- Atención personal o de enfermería a largo plazo, cuando corresponda
- Los costos asociados con las discapacidades permanentes y la pérdida de independencia
Si bien ninguna cantidad de indemnización puede devolverle a una persona su estado de salud, tomar en cuenta estas necesidades a largo plazo puede ayudar a brindar una mayor estabilidad financiera y acceso a la atención y el apoyo que requiere la recuperación.
Ayudamos a los trabajadores a seguir adelante después de accidentes catastróficos de construcción
Una lesión catastrófica sufrida en un accidente de construcción puede dejar a un trabajador enfrentando uno de los periodos más difíciles de su vida. En Oresky & Associates, PLLC, creemos que cada cliente merece contar con un abogado que se tome el tiempo necesario para comprender por lo que ha pasado y construir un caso que refleje el impacto total de sus lesiones.
Este enfoque nos ha ayudado a obtener indemnizaciones significativas para trabajadores de la construcción en todo Nueva York, entre ellas:
- Un acuerdo de $10 millones para dos plomeros que resultaron lesionados cuando el piso de un apartamento en el Bronx se derrumbó debajo de ellos: mientras reparaban una fuga y reemplazaban una bañera, ambos trabajadores cayeron más de 20 pies hasta el sótano del edificio y sufrieron fracturas, daños en los discos y lesiones nerviosas que requirieron múltiples cirugías de columna, rodilla y hombro.
- Un acuerdo de $7.5 millones para un trabajador de demolición que cayó de un andamio sin asegurar en Brooklyn: concreto que se precipitaba golpeó el andamio en el que trabajaba, provocó que la plataforma se partiera debajo de él y ocasionó que cayera al piso inferior, lo que resultó en una cirugía de la columna cervical, una cirugía de la columna lumbar y procedimientos adicionales en la rodilla y el hombro.
- Un acuerdo de $7.4 millones para un albañil que cayó entre 15 y 18 pies desde un andamio sin protección en el condado de Westchester: una tabla que no estaba debidamente asegurada se movió y cedió debajo de él. Después, el andamio fue señalado por infracciones de seguridad, incluida la falta de barandales y el uso de arneses sin las líneas de sujeción requeridas. El trabajador necesitó una cirugía de emergencia de la columna y una fusión de varios niveles.
Detrás de cada indemnización hay una persona cuya vida cambió en un instante. Nuestro trabajo consiste en asegurarnos de que las consecuencias duraderas de una lesión catastrófica se comprendan plenamente y nunca se traten como algo secundario.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un plan de cuidados de por vida y por qué es importante?
Un plan de cuidados de por vida es una evaluación detallada de la atención médica, rehabilitación, equipos y apoyo que una persona necesita después de sufrir una lesión catastrófica. Por lo general, se elabora con la participación de profesionales médicos y de rehabilitación, y permite demostrar el impacto a largo plazo de una lesión.
¿Qué sucede si mi familiar no puede tomar decisiones después de sufrir una lesión catastrófica?
Algunas lesiones catastróficas pueden dejar a una persona temporal o permanentemente incapacitada para tomar decisiones legales o financieras importantes. En esas situaciones, un familiar u otro representante autorizado puede actuar en nombre de la persona lesionada. Consulte con un abogado lo antes posible para conocer las opciones legales disponibles y asegurarse de que los derechos de la persona lesionada estén protegidos.
¿Qué tan pronto debo hablar con un abogado de accidentes de construcción?
Por lo general, es mejor hablar con un abogado de accidentes de construcción lo antes posible después de sufrir una lesión catastrófica. Estos casos requieren un tiempo considerable para investigarse y prepararse, en especial cuando involucran lesiones graves, varias partes o cuestiones complejas sobre cómo ocurrió el accidente.
Actuar con prontitud también ayuda a proteger sus derechos legales. Con el paso del tiempo, puede resultar más difícil obtener pruebas importantes, los recuerdos de los testigos pueden desvanecerse y las leyes estatales limitan el tiempo que tienen las víctimas para presentar reclamos por accidentes de construcción. Hablar con un abogado desde el principio permite iniciar el proceso legal mientras aún se están recopilando y desarrollando los hechos relacionados con el accidente.
Permita que nuestros abogados de lesiones catastróficas en NYC le ayuden a obtener la indemnización que necesita
Una lesión catastrófica sufrida en un accidente de construcción puede dejarlo ante un futuro incierto, pero no tiene que enfrentarlo solo.
Nuestro bufete, Oresky & Associates, PLLC, lleva más de 30 años ayudando a trabajadores de la construcción lesionados en todo Nueva York a proteger sus derechos y prepararse para lo que viene. Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión grave, estamos aquí para responder sus preguntas, explicarle sus opciones legales y ayudarle a seguir adelante. Llame al (929) 209-4492 para una evaluación gratuita de su caso.